Op de hoek van de Hooghuisstraat met de Rechtestraat, in hartje Eindhoven, opent GASSAN Diamonds rond 1 juli een winkel. Daarvoor zijn de panden van de voormalige juwelier Van de Kerkhof en de Cavallero-winkel samengevoegd. GASSAN Diamonds is de afgelopen decennia uitgegroeid tot een imperium. Het ontvangt jaarlijks tienduizenden toeristen in de diamantfabiek in hartje Amsterdam. Daarnaast heeft de diamantair vestigingen in Rotterdam, op Schiphol én op Changi Airport in Singapore. En daar komt nu dus Eindhoven bij. Een interview met presidentdirecteur Benno Leeser (68). „De stap naar Eindhoven is voor ons een hele logische. Het bruist hier.”
Wie Benno Leeser ontmoet, kan niet anders dan meegaan in zijn bevlogenheid en enthousiasme. De Amsterdammer had nooit de ambitie om in het bedrijf van opa Samuel te gaan werken, maar inmiddels is hij hét gezicht van GASSAN Diamonds. Sterker nog: onder zijn bezielende leiding is het bedrijf uitgegroeid tot een imperium met 22 vestigingen in Nederland en Singapore. „Eigenlijk wilde ik op m’n 49e stoppen met werken, maar ik vind het nog veel te leuk.” Samen met dochter Debora en (stief)zoon David vormt hij vandaag de dag de directie.
Jarenlang lag in Nederland de focus op Amsterdam en Schiphol. Met de coronacrisis veranderde dat. „Tot aan de corona-uitbraak verwelkomden we jaarlijks een kleine 400.000 bezoekers in onze diamantenfabriek aan de Nieuwe Uilenburgerstraat in Amsterdam. Dat liep tijdens de pandemie terug naar nog geen 20.000 toeristen. En onze winkels op Schiphol kregen zelfs nog hardere klappen te voorduren. Dat heeft ons doen inzien dat we verder moeten kijken. We willen niet afhankelijk zijn van toeristen. Er zit nog zoveel potentie in de Nederlandse markt.”
Dat werd voor GASSAN Diamonds de reden om winkels te openen in Rotterdam en nu dus in Eindhoven. Waarom daar? „Om te beginnen zijn het twee prachtige steden met voldoende afstand ten opzichte van elkaar. Daarnaast zijn het steden die booming zijn. En dan heb ik het nog niet gehad over de rol van het profvoetbal. Voetballers worden gezien als stijliconen. Zelf ben ik groot voetballiefhebber en heb ik goed contact met veel van die jongens. Ook in Eindhoven. Zo was ik buitengewoon ambtenaar van de burgerlijke stand op het huwelijk van Peter Bosz en zijn vrouw. Bovendien zijn we al jarenlang sponsor, wat we official timekeeper noemen, van meerdere clubs in de Eredivisie, waaronder PSV.”
Met de collectie ‘TROPHY by GASSAN’ weten profvoetballers de weg naar de diamantair regelmatig te vinden: „Bij het vorige kampioenschap van Feyenoord ontwierpen we bijvoorbeeld kampioensringen, geïnspireerd op de trofee die NBA-winnaars jaarlijks krijgen na een titel. Op aanvraag van Erling Haaland, een van de beste spitsen in de wereld, ontwikkelden we kampioensringen voor al zijn teamgenoten van Manchester City. En we hielpen ook Antoine Griezmann, voor wie we namens Memphis Depay een ring fabriceerde.”
Nog even terug naar de nieuwe winkel in Eindhoven. Leeser verwacht er veel van. „Het is fantastisch om te zien hoe de Brainportregio zich hier ontwikkelt. In een stad die internationaal zo aantrekkelijk is, willen wij uiteraard ook zichtbaar zijn. Niet alleen als sponsor van PSV, maar ook met een mooie winkel. Dat verdient deze stad. In de boetiek hebben we straks horlogemerken als Omega, Breitling, Glashütte en Longines in de collectie, net als onze eigen diamant- en juwelenmerken GASSAN 121, Choices by DL, TROPHY by GASSAN en Gigi by GASSAN.” De president-directeur kijkt met vertrouwen uit naar de komende maanden. Als afsluiter geeft hij de toekomstige Eindhovense kopers alvast een waardevol advies: „Draag je aankoop in goede gezondheid.’